Disneys River Country : L'Ascension et la Chute d'un Parc Aquatique Oublié

Avez-vous déjà rêvé d'explorer les secrets des parcs à thème de Disney ? Aujourd'hui, nous plongeons dans un coin oublié de Disney World – River Country, un parc aquatique autrefois glorieux qui a finalement été abandonné, laissé à se décomposer avec le temps. C'est un récit légendaire d'innovation, de concurrence, de déclin et de renaissance.

Le 20 juin 1976, un nouveau parc aquatique appelé River Country a ouvert près du Disney's Fort Wilderness Resort & Campground. En tant que l'une des premières extensions majeures après les débuts de Disney World en 1971, River Country représentait les ambitions croissantes de Disney en matière de divertissement de loisirs. À l'époque, les parcs aquatiques étaient un concept relativement nouveau, et River Country est rapidement devenu un leader de l'industrie avec son thème unique et sa conception innovante.

River Country a adopté le thème de "Tom Sawyer's Swimming Hole", donnant vie à des scènes du roman classique de Mark Twain. Les visiteurs pouvaient profiter d'attractions aquatiques dans un cadre rustique rappelant la campagne américaine du XIXe siècle. Cette approche thématique était révolutionnaire à l'époque, établissant des tendances pour les futurs parcs aquatiques.

Le parc proposait de nombreuses attractions, notamment :

• De grands toboggans aquatiques de hauteurs et d'angles variés
• Une rivière à bouées pour une flottaison tranquille
• Un lac au fond sablonneux pour la baignade et les activités de plage
• Des balançoires et des ponts en pneus ajoutant des éléments ludiques

River Country a mis en place un système de filtration unique qui puisait l'eau du lac Bay adjacent, la traitant et la purifiant pour l'utilisation du parc. Le niveau de l'eau était maintenu plus haut que celui du lac pour empêcher l'eau non traitée de pénétrer, assurant ainsi la sécurité et l'hygiène des clients – une innovation de pointe à l'époque.

En 2001, Disney World s'était agrandi pour inclure trois parcs à thème, plus de 30 hôtels et deux parcs aquatiques plus récents et plus grands : Typhoon Lagoon (ouvert en 1989) et Blizzard Beach (ouvert en 1995). Ces concurrents proposaient des thèmes plus élaborés et des attractions modernes.

Le parc aquatique d'origine a eu du mal à rivaliser en raison de :

• Une infrastructure vieillissante manquant de mises à jour modernes
• Un thème qui semblait dépassé pour les visiteurs contemporains

Les attentats terroristes de 2001 ont considérablement impacté le tourisme mondial, réduisant le nombre de visiteurs et accélérant le déclin de River Country.

Le 2 novembre 2001, River Country a fermé pour maintenance saisonnière – mais n'a jamais rouvert. Disney est resté silencieux au début, alimentant les spéculations. Après des années d'incertitude, la société a officiellement annoncé la fermeture permanente de River Country en 2005.

Plutôt que de démolir le site, Disney l'a simplement clôturé, permettant à la nature de reprendre l'espace. Cela a créé un paysage étrange et post-apocalyptique qui a attiré les explorateurs urbains qui ont documenté les toboggans en décomposition et les piscines envahies, partageant des images qui ont donné à River Country un culte inattendu en ligne.

En 2016, Disney a commencé à transformer le site. En 2018, des plans ont été annoncés pour Reflections – A Disney Lakeside Lodge, un nouveau complexe hôtelier inspiré des films Disney sur le thème de la nature comme "Bambi" et "Pocahontas", dont l'ouverture était prévue en 2022.

L'histoire de River Country nous rappelle que même les entreprises prospères doivent continuellement innover pour rester compétitives. Pour ceux qui l'ont visité pendant ses 25 années d'exploitation, il reste un souvenir précieux de l'histoire de Disney.