คุณเคยฝันที่จะสำรวจความลับเบื้องหลังสวนสนุกของดิสนีย์หรือไม่? วันนี้ เราจะเจาะลึกเข้าไปในมุมที่ถูกลืมของดิสนีย์เวิลด์ – River Country สวนน้ำที่เคยรุ่งโรจน์ซึ่งในที่สุดก็ถูกทิ้งร้างและปล่อยให้เสื่อมโทรมไปตามกาลเวลา นี่คือเรื่องราวในตำนานของการสร้างสรรค์ นวัตกรรม การแข่งขัน ความเสื่อมโทรม และการเกิดใหม่
เมื่อวันที่ 20 มิถุนายน 1976 สวนน้ำแห่งใหม่ชื่อ River Country ได้เปิดขึ้นใกล้กับ Disney's Fort Wilderness Resort & Campground ในฐานะหนึ่งในการขยายตัวครั้งใหญ่ครั้งแรกหลังจากเปิดตัวดิสนีย์เวิลด์ในปี 1971 River Country แสดงถึงความทะเยอทะยานที่เพิ่มขึ้นของดิสนีย์ในด้านความบันเทิงเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ ในขณะนั้น สวนน้ำเป็นแนวคิดใหม่ค่อนข้างมาก และ River Country ก็กลายเป็นผู้นำในอุตสาหกรรมอย่างรวดเร็วด้วยธีมที่เป็นเอกลักษณ์และการออกแบบที่เป็นนวัตกรรมใหม่
River Country ได้นำธีม "Tom Sawyer's Swimming Hole" มาใช้ ทำให้ฉากจากนวนิยายคลาสสิกของ Mark Twain มีชีวิตขึ้นมา ผู้เข้าชมสามารถเพลิดเพลินกับสถานที่ท่องเที่ยวทางน้ำในบรรยากาศแบบชนบทที่ชวนให้นึกถึงชนบทอเมริกันในศตวรรษที่ 19 แนวทางที่มีธีมนี้เป็นสิ่งที่ก้าวล้ำในขณะนั้น โดยกำหนดแนวโน้มสำหรับสวนน้ำในอนาคต
สวนสาธารณะแห่งนี้มีสถานที่ท่องเที่ยวมากมาย ได้แก่:
River Country ได้นำระบบการกรองที่ไม่เหมือนใครมาใช้ ซึ่งดึงน้ำจาก Bay Lake ที่อยู่ติดกัน บำบัดและทำให้น้ำบริสุทธิ์เพื่อใช้ในสวนสาธารณะ ระดับน้ำถูกรักษาให้สูงกว่าทะเลสาบเพื่อป้องกันไม่ให้น้ำที่ไม่ผ่านการบำบัดไหลเข้ามา เพื่อความปลอดภัยและสุขอนามัยของผู้เข้าพัก – นวัตกรรมชั้นนำของอุตสาหกรรมในขณะนั้น
ภายในปี 2001 ดิสนีย์เวิลด์ได้ขยายไปสู่การรวมสวนสนุกสามแห่ง โรงแรมกว่า 30 แห่ง และสวนน้ำใหม่ที่ใหญ่กว่าสองแห่ง ได้แก่ Typhoon Lagoon (เปิดในปี 1989) และ Blizzard Beach (เปิดในปี 1995) คู่แข่งเหล่านี้มีธีมที่ประณีตกว่าและสถานที่ท่องเที่ยวที่ทันสมัยกว่า
สวนน้ำดั้งเดิมต้องดิ้นรนเพื่อแข่งขันเนื่องจาก:
การโจมตีของผู้ก่อการร้ายในปี 2001 ส่งผลกระทบอย่างมากต่อการท่องเที่ยวทั่วโลก ลดจำนวนผู้เข้าชม และเร่งให้ River Country เสื่อมโทรมลง
เมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายน 2001 River Country ปิดทำการเพื่อการบำรุงรักษาตามฤดูกาล – แต่ไม่เคยเปิดอีกเลย ดิสนีย์ยังคงเงียบในตอนแรก ทำให้เกิดการคาดเดา หลังจากความไม่แน่นอนหลายปี บริษัทได้ประกาศปิด River Country อย่างถาวรในปี 2005
แทนที่จะรื้อไซต์ ดิสนีย์เพียงแค่ล้อมรั้วไว้ ปล่อยให้ธรรมชาติกลับคืนสู่พื้นที่ สิ่งนี้สร้างภูมิทัศน์หลังหายนะที่น่าขนลุก ซึ่งดึงดูดนักสำรวจในเมืองที่บันทึกสไลด์ที่ผุพังและสระน้ำที่รกทึบ แบ่งปันภาพถ่ายที่ทำให้ River Country ได้รับการติดตามลัทธิที่ไม่คาดคิดทางออนไลน์
ในปี 2016 ดิสนีย์เริ่มเปลี่ยนไซต์ ภายในปี 2018 มีการประกาศแผนสำหรับ Reflections – A Disney Lakeside Lodge รีสอร์ทใหม่ที่ได้รับแรงบันดาลใจจากภาพยนตร์ดิสนีย์ในธีมธรรมชาติ เช่น "Bambi" และ "Pocahontas" ซึ่งมีกำหนดเปิดในปี 2022
เรื่องราวของ River Country ทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจว่าแม้แต่การลงทุนที่ประสบความสำเร็จก็ต้องสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ อย่างต่อเนื่องเพื่อให้สามารถแข่งขันได้ สำหรับผู้ที่เคยมาเยี่ยมชมในช่วง 25 ปีที่ผ่านมา มันยังคงเป็นความทรงจำอันเป็นที่รักของประวัติศาสตร์ดิสนีย์
