Disney's River Country: Ascesa e Caduta di un Parco Acquatico Dimenticato

Hai mai sognato di esplorare i segreti dietro i parchi a tema Disney? Oggi, ci addentriamo in un angolo dimenticato del Disney World – River Country, un parco acquatico un tempo glorioso che è stato infine abbandonato, lasciato a decadere nel tempo. Questa è una leggendaria storia di innovazione, competizione, declino e rinascita.

Il 20 giugno 1976, un nuovo parco acquatico chiamato River Country aprì vicino al Disney's Fort Wilderness Resort & Campground. Come una delle prime grandi espansioni dopo il debutto del Disney World nel 1971, River Country rappresentava le crescenti ambizioni di Disney nell'intrattenimento per il tempo libero. All'epoca, i parchi acquatici erano un concetto relativamente nuovo, e River Country divenne rapidamente un leader del settore con il suo tema unico e il design innovativo.

River Country adottò il tema di "Tom Sawyer's Swimming Hole", portando in vita scene dal classico romanzo di Mark Twain. I visitatori potevano godersi le attrazioni acquatiche in un ambiente rustico che ricordava la campagna americana del XIX secolo. Questo approccio a tema era innovativo all'epoca, stabilendo tendenze per i futuri parchi acquatici.

Il parco presentava numerose attrazioni tra cui:

• Grandi scivoli d'acqua di varie altezze e angolazioni
• Un fiume con gommoni per un galleggiamento rilassante
• Un lago con fondo sabbioso per nuotare e attività sulla spiaggia
• Altalene e ponti con pneumatici che aggiungono elementi giocosi

River Country implementò un sistema di filtrazione unico che attingeva acqua dall'adiacente Bay Lake, trattandola e purificandola per l'uso nel parco. Il livello dell'acqua veniva mantenuto più alto di quello del lago per impedire l'ingresso di acqua non trattata, garantendo la sicurezza e l'igiene degli ospiti – un'innovazione leader del settore all'epoca.

Nel 2001, Disney World si era espanso fino a includere tre parchi a tema, oltre 30 hotel e due parchi acquatici più nuovi e più grandi: Typhoon Lagoon (aperto nel 1989) e Blizzard Beach (aperto nel 1995). Questi concorrenti presentavano temi più elaborati e attrazioni moderne.

Il parco acquatico originale faticava a competere a causa di:

• Infrastrutture obsolete che mancavano di aggiornamenti moderni
• Un tema che sembrava superato ai visitatori contemporanei

Gli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001 ebbero un impatto significativo sul turismo globale, riducendo il numero di visitatori e accelerando il declino di River Country.

Il 2 novembre 2001, River Country chiuse per manutenzione stagionale – ma non riaprì mai. Disney rimase inizialmente in silenzio, alimentando speculazioni. Dopo anni di incertezza, la società annunciò ufficialmente la chiusura permanente di River Country nel 2005.

Invece di demolire il sito, Disney lo recintò semplicemente, consentendo alla natura di reclamare lo spazio. Questo creò un paesaggio inquietante e post-apocalittico che attirò esploratori urbani che documentarono gli scivoli in decomposizione e le piscine invase dalla vegetazione, condividendo immagini che diedero a River Country un inaspettato seguito di culto online.

Nel 2016, Disney iniziò a trasformare il sito. Entro il 2018, furono annunciati i piani per Reflections – A Disney Lakeside Lodge, un nuovo resort ispirato ai film Disney a tema natura come "Bambi" e "Pocahontas", la cui apertura era prevista nel 2022.

La storia di River Country serve a ricordare che anche le iniziative di successo devono innovare continuamente per rimanere competitive. Per coloro che lo hanno visitato durante i suoi 25 anni di attività, rimane un ricordo prezioso della storia di Disney.