Disney's River Country: A Ascensão e Queda de um Parque Aquático Esquecido

Já sonhou em explorar os segredos por trás dos parques temáticos da Disney? Hoje, mergulhamos em um canto esquecido do Disney World – River Country, um parque aquático que já foi glorioso e que acabou sendo abandonado, deixado para decair com o tempo. Esta é uma história lendária de inovação, competição, declínio e renascimento.

Em 20 de junho de 1976, um novo parque aquático chamado River Country foi inaugurado perto do Disney's Fort Wilderness Resort & Campground. Como uma das primeiras grandes expansões após a estreia do Disney World em 1971, River Country representou as crescentes ambições da Disney no entretenimento de lazer. Na época, parques aquáticos eram um conceito relativamente novo, e River Country rapidamente se tornou líder da indústria com seu tema único e design inovador.

River Country adotou o tema de "Tom Sawyer's Swimming Hole", trazendo cenas do romance clássico de Mark Twain à vida. Os visitantes podiam desfrutar de atrações aquáticas em um cenário rústico que lembrava o interior americano do século 19. Essa abordagem temática foi inovadora na época, estabelecendo tendências para futuros parques aquáticos.

O parque apresentava inúmeras atrações, incluindo:

• Grandes escorregadores aquáticos de diferentes alturas e ângulos
• Um rio de boias para flutuação tranquila
• Um lago com fundo de areia para natação e atividades de praia
• Baloiços de pneus e pontes adicionando elementos lúdicos

River Country implementou um sistema de filtragem único que retirava água do adjacente Bay Lake, tratando-a e purificando-a para uso no parque. O nível da água era mantido mais alto do que o do lago para evitar a entrada de água não tratada, garantindo a segurança e a higiene dos hóspedes – uma inovação líder da indústria na época.

Em 2001, o Disney World havia se expandido para incluir três parques temáticos, mais de 30 hotéis e dois parques aquáticos mais novos e maiores: Typhoon Lagoon (inaugurado em 1989) e Blizzard Beach (inaugurado em 1995). Esses concorrentes apresentavam temas mais elaborados e atrações modernas.

O parque aquático original lutou para competir devido a:

• Infraestrutura envelhecida, sem atualizações modernas
• Um tema que parecia desatualizado para os visitantes contemporâneos

Os ataques terroristas de 2001 impactaram significativamente o turismo global, reduzindo o número de visitantes e acelerando o declínio de River Country.

Em 2 de novembro de 2001, River Country fechou para manutenção sazonal – mas nunca reabriu. A Disney permaneceu em silêncio inicialmente, alimentando especulações. Após anos de incerteza, a empresa anunciou oficialmente o fechamento permanente de River Country em 2005.

Em vez de demolir o local, a Disney simplesmente o cercou, permitindo que a natureza recuperasse o espaço. Isso criou uma paisagem estranha e pós-apocalíptica que atraiu exploradores urbanos que documentaram os escorregadores em decomposição e as piscinas cobertas de vegetação, compartilhando imagens que deram a River Country um inesperado culto online.

Em 2016, a Disney começou a transformar o local. Em 2018, foram anunciados planos para Reflections – A Disney Lakeside Lodge, um novo resort inspirado em filmes da Disney com temas da natureza, como "Bambi" e "Pocahontas", com inauguração prevista para 2022.

A história de River Country serve como um lembrete de que mesmo empreendimentos de sucesso devem inovar continuamente para permanecerem competitivos. Para aqueles que o visitaram durante seus 25 anos de operação, ele permanece uma memória querida da história da Disney.