ディズニーのテーマパークの裏側を探検してみたいと思ったことはありませんか？今日は、ディズニーワールドの忘れられた一角、かつて栄華を誇り、最終的には放棄され、時とともに朽ち果てていったウォーターパーク、リバーカントリーについて掘り下げていきます。これは、革新、競争、衰退、そして再生の伝説的な物語です。
1976年6月20日、ディズニーのフォート・ウィルダネス・リゾート＆キャンプグラウンドの近くに、リバーカントリーという新しいウォーターパークがオープンしました。1971年のディズニーワールドのデビューに続く最初の主要な拡張の1つとして、リバーカントリーは、レジャーエンターテイメントにおけるディズニーの成長する野心を象徴していました。当時、ウォーターパークは比較的新しいコンセプトであり、リバーカントリーは、そのユニークなテーマと革新的なデザインで、すぐに業界のリーダーとなりました。
リバーカントリーは、「トム・ソーヤーのスイミングホール」をテーマとし、マーク・トウェインの古典小説のシーンを再現しました。訪問者は、19世紀のアメリカの田園地帯を彷彿とさせる素朴な環境で、ウォーターアトラクションを楽しむことができました。このテーマアプローチは、当時画期的であり、将来のウォーターパークのトレンドを確立しました。
このパークには、以下のような数々のアトラクションがありました。
リバーカントリーは、隣接するベイレイクから水を汲み上げ、処理して浄化する独自のろ過システムを導入しました。水のレベルは湖よりも高く維持され、未処理の水が入り込むのを防ぎ、ゲストの安全と衛生を確保しました。これは、当時業界をリードする革新でした。
2001年までに、ディズニーワールドは3つのテーマパーク、30以上のホテル、そして2つの新しい、より大きなウォーターパーク、タイフーンラグーン（1989年オープン）とブリザードビーチ（1995年オープン）を含むように拡大しました。これらの競合他社は、より手の込んだテーマと最新のアトラクションを特徴としていました。
オリジナルのウォーターパークは、以下の理由から競争に苦戦しました。
2001年のテロ攻撃は、世界の観光に大きな影響を与え、訪問者数を減らし、リバーカントリーの衰退を加速させました。
2001年11月2日、リバーカントリーは季節的なメンテナンスのために閉鎖されましたが、二度と再開されることはありませんでした。ディズニーは当初沈黙を守り、憶測を呼んでいました。長年の不確実性の後、同社は2005年にリバーカントリーの恒久的な閉鎖を正式に発表しました。
ディズニーは、その場所を解体する代わりに、単にフェンスで囲い、自然がその空間を取り戻すようにしました。これにより、朽ち果てたスライダーや草木が生い茂ったプールを記録し、リバーカントリーに予想外のカルト的な人気をもたらした画像を共有する都市探検家を引きつけた、不気味な終末後の風景が生まれました。
2016年、ディズニーはその場所の変革を開始しました。2018年までに、「バンビ」や「ポカホンタス」などの自然をテーマにしたディズニー映画にインスパイアされた新しいリゾート、リフレクションズ – ディズニー・レイクサイド・ロッジの計画が発表され、2022年にオープンする予定でした。
リバーカントリーの物語は、成功したベンチャーでさえ、競争力を維持するためには常に革新を続けなければならないことを思い出させてくれます。25年間の運営中に訪れた人々にとって、それはディズニーの歴史の貴重な思い出であり続けています。
